Mes de la Calidad del Agua

Cada agosto, el Mes de la Calidad del Agua nos anima a pensar de otra manera sobre uno de los recursos más valiosos de nuestro planeta. Es una oportunidad para reflexionar no solo sobre cuánta agua usamos, sino también sobre la calidad del agua que devolvemos al medio ambiente.
El reto al que se enfrenta la industria nunca ha sido tan grande.

El agua dulce solo representa el 0,5 % de toda el agua de la Tierra, pero es fundamental para casi todos los procesos de fabricación, desde la producción de medicamentos y alimentos hasta la de productos químicos, textiles y electrónicos. Al mismo tiempo, se prevé que la demanda mundial de agua aumente entre un 20 % y un 30 % para 2050, lo que ejercerá una presión aún mayor sobre unos recursos hídricos que ya están al límite.

Durante décadas, la industria se ha centrado, con razón, en reducir el consumo de agua. Hoy en día, sin embargo, también tenemos que centrarnos en reutilizar el agua y eliminar los contaminantes para poder hacerlo.

El cumplimiento normativo no debería ser la meta final

Para cumplir con este objetivo, muchos fabricantes invierten mucho en el tratamiento de aguas residuales y cumplen con éxito los requisitos de sus permisos de vertido. Eso es un logro importante.

Sin embargo, seguir el tratamiento y completarlo no siempre es lo mismo.

Las tecnologías de tratamiento tradicionales suelen eliminar los contaminantes transfiriéndolos a otro flujo de residuos. El carbón activado, las resinas de intercambio iónico y las tecnologías de membranas pueden capturar los contaminantes de forma eficaz, pero muchas sustancias químicas persistentes simplemente se concentran en los medios agotados, los lodos o los residuos líquidos antes de ser transportadas a otro lugar para su eliminación o incineración.

Puede que el agua que sale de allí cumpla los requisitos del permiso, pero los contaminantes en sí no han desaparecido.

Como sector, tenemos que empezar a plantearnos una pregunta más ambiciosa que «¿Hemos cumplido con lo que nos exige la licencia?». En lugar de eso, deberíamos preguntarnos: «¿Hemos eliminado de verdad la contaminación?»

Los «químicos eternos» exigen soluciones eternas

Pocos contaminantes ilustran este reto con mayor claridad que los PFAS. A menudo denominados «químicos eternos», estos compuestos se han convertido en un problema medioambiental a escala mundial debido a su persistencia, movilidad y resistencia a los métodos de tratamiento convencionales. Cada vez más, las autoridades reguladoras, los fabricantes y los consumidores se dan cuenta de que limitarse a trasladar los PFAS a otro flujo de residuos probablemente no sea una solución a largo plazo.

A lo largo del tiempo, muchos sistemas de tratamiento se han centrado en eliminar los PFAS del agua antes de enviar los residuos contaminados a incineradoras de alta temperatura o a centros especializados en su eliminación.

Hoy en día, la tecnología está empezando a ofrecer algo fundamentalmente diferente. En lugar de limitarse a capturar los contaminantes para eliminarlos en otro lugar, las tecnologías avanzadas de destrucción pueden descomponer muchos contaminantes orgánicos directamente durante el proceso de tratamiento, lo que reduce drásticamente los residuos secundarios y ayuda a los fabricantes a gestionar la contaminación en su origen, en lugar de trasladar la responsabilidad a eslabones posteriores de la cadena de residuos.

Ese cambio supone uno de los avances más importantes en el tratamiento de aguas residuales industriales de los últimos años.

La oportunidad de un tratamiento del agua más inteligente

La reutilización del agua está cobrando cada vez más importancia a medida que aumenta la escasez hídrica en todo el mundo. Muchos países, incluido el Reino Unido, se enfrentan ahora a la escasez de agua y, a pesar de la creciente presión sobre los recursos de agua dulce, actualmente solo se reutiliza de forma efectiva una pequeña parte de las aguas residuales tratadas.

Si los fabricantes logran eliminar los contaminantes difíciles de forma más eficaz, no solo mejoran su rendimiento medioambiental, sino que también generan más oportunidades para reutilizar el agua de proceso, reducir la captación de agua dulce y bajar los costes operativos.

El problema es que muchas plantas de tratamiento de aguas residuales se diseñaron hace décadas, mucho antes de que se generalizara la preocupación por los PFAS, los residuos farmacéuticos, los pesticidas y los microcontaminantes emergentes.

Sustituir toda una planta de tratamiento rara vez resulta práctico o necesario. En muchos casos, un tratamiento terciario específico puede eliminar los contaminantes concretos que los procesos convencionales tienen dificultades para eliminar, lo que permite que la infraestructura existente siga funcionando al tiempo que mejora significativamente el rendimiento general del tratamiento.

De la transferencia de la contaminación a su eliminación

En Arvia Technology, ahí es precisamente donde centramos nuestros esfuerzos.

Nuestra tecnología patentada Nyex™ combina la adsorción con la oxidación avanzada, lo que permite capturar y destruir los contaminantes orgánicos más difíciles directamente durante el propio proceso de tratamiento.

En lugar de generar grandes cantidades de carbón contaminado u otros residuos secundarios que requieran transporte e incineración, el proceso regenera continuamente los medios de adsorción al tiempo que oxida los contaminantes, lo que reduce la generación de residuos y los costes operativos.
Esta tecnología se ha aplicado con éxito en diversos sectores, como el farmacéutico, el químico, el agroquímico, la industria alimentaria y el procesamiento industrial, para eliminar contaminantes como el color, la demanda química de oxígeno (DQO), los principios activos farmacéuticos, los pesticidas y los compuestos relacionados con los PFAS.

Como cada flujo de aguas residuales es diferente, siempre empezamos con análisis detallados de laboratorio y pruebas de tratabilidad, lo que permite a los fabricantes saber exactamente qué contaminantes quedan después del tratamiento actual e identificar la solución más adecuada antes de invertir en nueva infraestructura.

La calidad del agua se está convirtiendo en una ventaja competitiva.

Las empresas que liderarán la mejora de la calidad del agua en el futuro no serán necesariamente las que más inviertan en tratamiento, sino las que hoy se planteen mejores preguntas.

• ¿Qué porcentaje de nuestras aguas residuales se podría reutilizar?
• ¿Qué contaminantes quedan después del tratamiento convencional?
• ¿Estamos eliminando la contaminación o simplemente trasladándola a otro lugar?

A medida que se endurezcan las normas y siga aumentando la presión sobre los recursos de agua dulce, estas cuestiones cobrarán cada vez más importancia para los fabricantes de todos los sectores industriales.

El Mes de la Calidad del Agua nos recuerda que cuidar nuestros recursos hídricos es una responsabilidad de todos.

La industria tiene una oportunidad enorme no solo para cumplir con las normas actuales, sino también para liderar la transición hacia una fabricación más limpia, una mayor reutilización del agua y tecnologías que realmente eliminen la contaminación, en lugar de limitarse a trasladarla a otro lugar.

Si somos capaces de ir más allá del mero cumplimiento normativo y centrarnos en resolver de verdad el problema, podremos ayudar a proteger uno de los recursos más valiosos del mundo y, al mismo tiempo, crear empresas más eficientes, resilientes y sostenibles.

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