Eliminación de nicotina del agua
La tecnología Rosalox de nueva generación de Arvia es ideal para eliminar la nicotina y otros compuestos recalcitrantes de las aguas residuales, a menudo hasta concentraciones de partes por millón.
Cómo entra la nicotina en el agua
La nicotina se presenta naturalmente en las plantas de la familia de la belladona —donde se incluyen los tomates y, claro está, el tabaco—, de ahí la “polarización” de opiniones y estudios de las que hemos sido testigo durante la investigación previa a escribir este artículo.
Aunque hay algunos estudios que indican que la nicotina es biodegradable, otros científicos sostienen que los perjuicios que ocasiona al medio ambiente de varias formas son motivo para que se controle más estrictamente su presencia en el agua.
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Aquí describimos varias situaciones en las que la nicotina va a parar al agua y qué se puede hacer al respecto.
1. Fabricación de productos de nicotina
La fabricación de productos de nicotina y cigarrillos electrónicos, además de una panoplia de productos para dejar de fumar, como parches y chicles, da lugar a que haya trazas de nicotina y otros productos químicos peligrosos y metales pesados en las aguas residuales.
En muchos casos, los niveles de estos contaminantes no están regulados, lo que da lugar a concentraciones elevadas en ríos y cursos de agua.
Incluso una pequeña cantidad de nicotina en el agua puede ser peligrosa, aunque qué concentración se considera como tal varía enormemente según la fuente.
2. Colillas
Las colillas que se tiran «contienen una mezcla de más de 7000 sustancias tóxicas, en particular metales pesados bioacumulables, hidrocarburos aromáticos policíclicos, etil fenol y nicotina», según el grupo de presión Unfair Tobacco. Algo que sorprende a mucha gente es que los filtros de los cigarrillos no son biodegradables.
Lo que sí resulta obvio es que todos los años se desechan en cualquier sitio y van a parar al entorno, y muchos de ellos terminan por penetrar en las vías de agua. Cada colilla tiene un elemento de residuos de tabaco.
3. Envases de líquido de vapeo
Tanto los paquetes de cartón de los cigarrillos como los envases de líquido de vapeo tienen el potencial de añadir contaminación por considerarse como artículos de usar y tirar (literalmente).
Aquí también hay potencial de que la nicotina contamine los cursos de agua y los entornos marinos.
4. Eliminación de cigarrillos electrónicos
Existe una falta de reglamentación sobre la eliminación de cigarrillos electrónicos, que algún día tendrá que abordarse en todo el mundo. La empresa de software estadounidense PegEx dijo: «La correcta eliminación de cigarrillos electrónicos exige retirar el material de relleno, enjuagarlo con agua corriente hasta que se hayan eliminado todos los residuos de nicotina, y después envolverlo en un trozo de material biodegradable. El cartucho en sí debería enjuagarse de igual forma y sellarse con su tapón original».
Pero he ahí el problema, ya que así dan a entender que no pasa nada por descargar la nicotina en el alcantarillado.
Uso de pesticidas con base de nicotina
Este artículo explica lo que pensamos sobre el uso de productos con base de neonicotinoides en la agricultura. Según la BBC, este problema no va a desaparecer, al menos en el Reino Unido.
Aunque hace años que se prohibió su uso en la UE tras la obtención de pruebas científicas sólidas, los pesticidas que contienen nicotina (neonicotinoides) aún se utilizan en algunos territorios, y los estudios realizados han demostrado que perjudican a la vida acuática y a la fauna, sobre todo a las abejas.
En 2022, el gobierno británico ha acordado volver a permitir el uso de un producto, el tiametoxam, para su uso contra el virus amarillo en el cultivo de la remolacha azucarera, para la consternación de los activistas medioambientales.
La agricultura del tabaco
Actualmente la mayor parte del tabaco se cultiva en países en vías de desarrollo. En algunas zonas, los sistemas de vigilancia y control de la agricultura no están igual de bien regulados como en Europa o EE. UU.
Por tanto, existen dos problemas con el cultivo del tabaco:
El uso de agroquímicos en los cultivos de tabaco
La escorrentía con pesticidas, herbicidas y fertilizantes.
Los productores suelen ser agricultores de subsistencia, que compran sus suministros a la empresa que les compra la cosecha al final, lo que da lugar al potencial de explotación sin apenas tener en cuenta el medio ambiente.
Contaminación con nicotina procedente de los restos de cultivos de tabaco que se quedan en los campos
Tras la recolección, una parte de la cosecha se queda en el campo como broza, lo que da lugar a la contaminación con nicotina, sobre todo si la tierra tiende a inundarse tras la temporada de cultivo, algo a lo que son propensas muchas zonas agrarias.
Eliminación de nicotina del agua
Durante muchos años, el carbón activado ha sido la tecnología predilecta para eliminar la nicotina del agua. La nicotina se adsorbe bien al carbón activado granular, y para algunas empresas y algunos procesos, el carbón activado sigue teniendo relevancia.
Sin embargo, como detallamos aquí, el carbón activado no es necesariamente el mejor método de eliminar muchos compuestos recalcitrantes, debido a su alto coste medioambiental y al impacto negativo sobre la huella de carbono de un negocio.
Asimismo, el carbón activado necesita sustituirse periódicamente, por lo que puede ser necesario desactivar los tratamientos de vez en cuando.
Una opción considerablemente más flexible, igual de eficaz y ciertamente más ecológica es la familia Rosalox™ de sistemas de tratamiento de Arvia.
Mediante el uso de nuestro medio patentado autorregenerador Nyex™, un sistema Rosalox™ consta de una combinación única de adsorción y electroquímica.
Este sistema no necesita más que rellenarlo con un 2-3% de medio una vez al año, es fácil de usar, no necesita dosificación química y no genera lodos tóxicos.
Nuestras unidades compactas se pueden colocar en cualquier punto de un tren de tratamiento aguas o incorporarse casi en cualquier sitio, incluidos en todo tipo de maquinaria de fabricación para eliminar contaminantes en su origen, y en suministros públicos para tratar las aguas subterráneas.
Incluso se pueden colocar en una ubicación remota, puesto que, una vez en funcionamiento, apenas necesitan intervención del operario.
Fraser Morgan
Asesor de aguas residuales
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Expertos en el tratamiento de aguas
Somos los expertos del agua y entendemos que cada sistema de fabricación o de suministro público es distinto, por tanto cada solución que propongamos estará adaptada específicamente a los requisitos de su organización. Será un placer trabajar con ustedes para especificar el sistema de tratamiento más eficaz para resolver los problemas que están experimentando.
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