Efluente se refiere a una salida de agua usada de una estructura como una instalación industrial o un sistema de alcantarillado. Los efluentes industriales pueden tratarse in situ y reutilizarse, pretratarse y enviarse al alcantarillado o enviarse directamente al alcantarillado para el tratamiento de aguas residuales. Para esto último, las instalaciones deben pagar una prima al proveedor de servicios públicos para tratar sus efluentes, lo que se conoce como un cargo comercial por efluentes. En términos de efluentes domésticos, esto a menudo no requiere tratamiento en el sitio ni conlleva ningún cargo adicional, ya que el nivel de contaminación no es tan alto como el efluente industrial, por lo que el tratamiento de efluentes es mucho más sencillo de lograr.