Nous abordons ici le défi que représente la présence croissante de micropolluants dans les effluents industriels, ainsi que les avancées technologiques mises au point pour y faire face…
Heureusement, de nouvelles technologies permettant de lutter contre ces problèmes font également leur apparition, notamment le procédé d’oxydation des traces de ces composés. Un dispositif relativement simple et nécessitant peu d’entretien peut être intégré aux installations conventionnelles de traitement de l’eau afin d’éliminer efficacement bon nombre de ces substances chimiques et composés omniprésents et potentiellement problématiques.
Cette technologie Nyex™, développée au Royaume-Uni par Arvia Technology, a fait l’objet de tests approfondis visant les objectifs suivants :
• Améliorer la qualité des eaux usées afin de protéger les écosystèmes aquatiques
• Afin de permettre un traitement efficace de l’eau prélevée en vue d’une consommation humaine sans risque
• Afin de réduire les coûts considérables que représente pour l’industrie le gaspillage d’eau contaminée mais qui pourrait autrement être réutilisée.
Des essais approfondis, menés pour le compte d’une grande entreprise britannique de distribution d’eau, ont été réalisés sur site au cours d’une démonstration du système d’une durée de 12 mois dans une station d’épuration d’une capacité de 16 000 équivalents-habitants. Cet essai s’inscrivait dans le cadre de l’étude CIP2 parrainée par l’EA/DEFRA (ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales).
Cet essai a démontré à quel point l’oxydation peut être efficace. La destruction des micropolluants s’opère lorsqu’ils sont concentrés à la surface d’un milieu adsorbant à base de carbone, qui est ensuite régénéré à l’aide d’un faible courant électrique. Plus de 40 micropolluants ont été surveillés, suivis et éliminés jusqu’à atteindre des niveaux conformes aux normes de sécurité grâce à ce procédé de traitement.
Tous les composés, y compris ceux détaillés ci-dessous, ont été éliminés dans une large mesure, leur concentration étant désormais inférieure aux valeurs limites fixées par la « directive-cadre sur l’eau » :
(TBT) est un terme générique désignant une classe de composés organostanniques contenant le groupe (C₄H₉)₃Sn, dont l’oxyde de tributylétain est un exemple notable. Pendant 40 ans, le TBT a été utilisé comme biocide dans les peintures antisalissures, communément appelées « peintures de coque », appliquées sur les coques des navires de haute mer afin d’empêcher l’accumulation de balanes et d’autres crustacés.
Un œstrogène synthétique bioactif par voie orale, utilisé comme contraceptif oral. Des recherches sont actuellement menées afin de déterminer les effets de la consommation de ce composé, même en très faibles quantités, présent dans le réseau public d’approvisionnement en eau.
Médicament largement utilisé pour soulager la douleur, le gonflement (inflammation) et la raideur articulaire causés par l’arthrite et d’autres affections. Ce médicament est un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) et présente divers effets secondaires bien documentés.
Un hydrocarbure aromatique polycyclique, issu de la combustion incomplète de matières organiques à des températures comprises entre 300 °C (572 °F) et 600 °C (1 112 °F). Ce composé omniprésent se retrouve dans le goudron de houille, la fumée de tabac et de nombreux aliments, en particulier les viandes grillées ou brûlées (au barbecue). La toxicité de ces substances a fait l’objet de nombreuses recherches et leurs propriétés cancérigènes sont avérées.
La ciprofloxacine (Cipro, Cipro XR, Proquin XR) est un antibiotique prescrit pour traiter diverses infections bactériennes (sinusite, infections dentaires, infections urinaires, gonorrhée, prostatite). Les effets indésirables courants sont les maux de tête, les éruptions cutanées et la diarrhée. Les effets indésirables graves potentiels comprennent des troubles du système nerveux central, une hyperglycémie et une infection à C. difficile.
Ingrédient ajouté aux dentifrices et à d’autres produits de grande consommation dans le but de réduire ou de prévenir la contamination bactérienne. Il est présent dans certains savons antibactériens, gels douche et produits cosmétiques. Bien qu’il ait été approuvé, sous certaines restrictions, par la FDA aux États-Unis, le débat se poursuit quant à ses effets secondaires et risques connus par rapport à ses bienfaits supposés.
Un analgésique d’usage quotidien destiné à soulager divers types de douleurs, notamment les maux de dos, les douleurs menstruelles, les maux de dents, les claquages et les entorses, ainsi que les douleurs liées à l’arthrite. Là encore, les recherches se poursuivent afin d’étudier les effets secondaires et les risques pour la santé liés à une exposition prolongée et involontaire.
La dernière étape du traitement de l’eau, lorsque les eaux usées ne contiennent plus que des traces de polluants, a toujours constitué un véritable défi. Dans les procédés de traitement traditionnels, notamment le charbon actif en granulés (GAC) et les procédés d’oxydation avancés tels que l’ozone et la réaction de Fenton, de fortes doses de produits chimiques ont été utilisées pour éliminer les micropolluants présents à l’état de traces. Le coût élevé de ces méthodes, ainsi que la production de boues dangereuses qui doivent ensuite être transportées et incinérées, ont suscité une demande de solutions économiques et respectueuses de l’environnement.
L’adsorption, associée à l’oxydation électrochimique, offre une solution alternative permettant de traiter l’eau sans avoir recours à des produits chimiques. Comme il s’agit d’un procédé de traitement qui cible les polluants plutôt que l’ensemble du plan d’eau, il est également beaucoup plus économe en énergie et donc
plus rentable.
Ces solutions sont de plus en plus adoptées dans l’industrie, sous l’impulsion de la nécessité de se conformer à des réglementations strictes et de la volonté de réduire les coûts au minimum. Compte tenu du caractère préoccupant de la multiplication des micropolluants dans les cours d’eau du monde entier, il est évident qu’il faut agir.
Les dernières innovations en matière de traitement de l’eau fournissent à l’industrie les outils dont elle a besoin pour y parvenir.
