Journée de la Terre

Présentation de la Journée de la Terre

Même si la plupart d’entre nous considèrent peut-être les associations de défense de l’environnement comme un phénomène récent, les origines du Jour de la Terre remontent à 1970, année où il s’agissait à l’origine d’une idée de « teach-in » (séance d’information) sur l’environnement organisée sur les campus universitaires américains. La date du 22 avril a été choisie car elle se situait à mi-chemin entre les vacances de printemps et les examens finaux, ce qui permettait de maximiser la participation des étudiants.

Plus de 50 ans plus tard, si la Journée de la Terre est toujours célébrée le 22 avril, son ampleur et sa portée se sont considérablement accrues.

Autrefois simple mouvement étudiant américain, Earth Day est devenu l’un des principaux acteurs mondiaux de la protection de l’environnement. L’un de ses engagements consiste à débarrasser le monde du plastique inutile, avec pour objectif une réduction de 60 % d’ici 2040.

Journée de la Terre 2024

Le thème de la Journée de la Terre 2024 est « La planète contre le plastique ». La pollution plastique, qu’elle soit visible ou invisible (voir ci-dessous), constitue un fléau majeur et un danger pour la santé mondiale. La Journée de la Terre 2024 est une journée d’action pour tous – des écoliers aux étudiants, en passant par les associations thématiques et les groupes confessionnels –, tous unis par l’objectif commun de réduire l’utilisation du plastique, en particulier le plastique à usage unique.

Par exemple, plus de 3 000 milliards de sacs en plastique à usage unique sont distribués chaque année. Ce chiffre est insoutenable, car ces sacs et de nombreux produits dits « jetables » comme eux ne se dégradent pas ; ils finissent dans des décharges ou, pire encore, flottent dans les océans au détriment de la vie marine. Et même s’il peut sembler « instagrammable » de ramasser des briques Lego sur les plages de Cornouailles, celles-ci ne représentent qu’une infime partie des déchets présents sur la ligne de marée haute de toutes les plages, sur tous les continents.

Que sont les « substances chimiques éternelles » toxiques ?

Les sacs en plastique et les bouteilles d’eau jetées ne constituent qu’une partie des déchets plastiques que l’on peut voir. Mais ce qui est encore plus dangereux, ce sont les déchets que l’on ne voit pas.

Pour commencer, il existe des millions de tonnes de ce que l’on appelle des « microplastiques » – des fragments mesurant moins de 5 mm de long – qui peuvent aller de morceaux détachés d’objets en plastique plus volumineux à des microbilles, ces minuscules granulés de plastique fabriqués et utilisés dans les produits de santé et de beauté.

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) en suspension dans l’eau sont encore plus petites et plus insidieuses. Ces « substances éternelles » ne se dégradent pas dans l’environnement et peuvent se déplacer dans les sols et contaminer les sources d’eau potable, s’accumulant ainsi dans les poissons et la faune sauvage.

Produits contenant des PFAS

Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) constituent un groupe de composés chimiques utilisés dans la fabrication de revêtements et de produits à base de fluoropolymères résistants à la chaleur, à l’huile, aux taches, à la graisse et à l’eau.

Les revêtements en fluoropolymères sont présents dans une grande variété de produits. Parmi ceux-ci, on peut citer les vêtements, le mobilier, les adhésifs, les emballages alimentaires, les surfaces de cuisson antiadhésives résistantes à la chaleur, les mousses ignifuges et l’isolation des câbles électriques.

Par conséquent, la réduction de l’utilisation du plastique aurait pour avantage immédiat de diminuer notre exposition aux PFAS.

Pourquoi les PFAS sont-ils dangereux ?

Le CDC précise ensuite que les effets sur la santé humaine d’une exposition à de faibles concentrations de PFAS dans l’environnement restent incertains. Des études menées sur des animaux de laboratoire auxquels on a administré de fortes doses de PFAS indiquent que certains PFAS pourraient avoir une incidence sur la croissance et le développement.

Par ailleurs, ces études indiquent que les PFAS pourraient avoir des effets sur la reproduction, la fonction thyroïdienne et le système immunitaire, et causer des lésions hépatiques. Des études épidémiologiques portant sur l’exposition aux PFAS ont évalué plusieurs effets sur la santé.

L’exposition aux PFAS étant un phénomène relativement récent, les effets à long terme de la pollution de l’eau par ces substances restent incertains ; toutefois, si l’on se réfère à l’histoire récente d’autres produits chimiques d’origine humaine qui se sont retrouvés dans l’eau (comme le DDT), les perspectives ne sont pas très encourageantes. (Pour plus d’informations, veuillez vous reporter à l’introduction de cet article.)

Réglementation relative aux PFAS

En février 2023, le Danemark, l’Allemagne, la Norvège, la Suède et les Pays-Bas ont présenté conjointement la proposition de restriction de l’UE relative aux PFAS, visant à instaurer une interdiction générale de toutes les substances chimiques PFAS.

La Commission européenne s’est engagée à éliminer progressivement tous les PFAS, n’autorisant leur utilisation que lorsqu’il est prouvé qu’ils sont irremplaçables et essentiels à la société. La refonte de la directive relative à l’eau potable, entrée en vigueur le 12 janvier 2021, prévoit une limite de 0,5 µg/l pour tous les PFAS.

Des réglementations similaires sont en vigueur ou en cours d’élaboration dans de nombreux autres pays à travers le monde, notamment aux États-Unis où l’utilisation des PFAS dans les emballages alimentaires est interdite.

Comment éliminer les PFAS de l’eau

Le problème avec bon nombre des directives nationales et européennes visant à réduire ou à éliminer les PFAS est qu’il est plus facile à dire qu’à faire de les isoler en vue de la réutilisation de l’eau.

Le recours à des méthodes « traditionnelles » telles que la séparation par membrane, l’échange d’anions et le charbon actif ne s’avère pas particulièrement efficace. En revanche, les avancées récentes en électrochimie se révèlent bien plus prometteuses.

La solution d’Arvia à la pollution de l’eau par les PFAS

En tant que leader mondial dans le domaine des traitements électrochimiques des eaux usées industrielles, Arvia a mis au point une nouvelle solution à la pointe de la technologie pour lutter contre la pollution par les PFAS et lancera de nouveaux produits fin 2024.

Ce système devrait s’avérer plus efficace et présenter des coûts d’investissement (CapEx) et d’exploitation (OpEx) inférieurs à ceux des systèmes concurrents.

Alors que le monde entier célèbre la Journée de la Terre et réaffirme son engagement à réduire les déchets plastiques d’ici 2040, Arvia développe des produits visant à créer un monde plus sûr, où davantage d’eau pourra être recyclée pour le bien de l’humanité.

Pour plus d’informations sur Arvia Technologies, consultez le site web

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