PFAS en espumas contra incendios

En este artículo hablaremos de los PFAS en las espumas contra incendios, de las implicaciones a largo plazo para la salud de estas «sustancias químicas eternas» y de las normativas que se están aplicando para salvaguardar a las personas y el medio ambiente. También hablaremos de cómo Arvia está afrontando los retos de los PFAS.

PFAS en espumas contra incendios

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de sustancias químicas artificiales que se han utilizado en diversas aplicaciones industriales y productos de consumo, incluidas las espumas contra incendios.
Las espumas acuosas formadoras de película (AFFF) son esenciales para combatir los incendios de líquidos inflamables, conocidas por suprimir rápidamente las llamas intensas y salvar vidas. Sin embargo, las sustancias químicas que hacen eficaces a las AFFF, en particular los PFAS, son ambientalmente persistentes y resistentes a la degradación. Estas sustancias están relacionadas con una contaminación importante y efectos adversos para la salud de los seres humanos y la fauna.

Riesgos para la salud asociados a los PFAS y AFFF

Los PFAS son conocidos por su resistencia al calor, al agua y al aceite. Sin embargo, su persistencia en el medio ambiente y sus posibles riesgos para la salud han suscitado preocupación. Existen pruebas considerables de que la exposición a los PFAS tiene efectos a largo plazo sobre la salud del personal militar y civil.

• Colitis ulcerosa: Los estudios han demostrado una asociación significativa entre la exposición a AFFF, en particular al PFOA (ácido perfluorooctanoico), y la incidencia de colitis ulcerosa.
• Enfermedad hepática y cáncer: Los PFOS pueden alterar las funciones hepáticas normales, incluido el metabolismo de los lípidos (grasas), los aminoácidos y la glucosa. Los bomberos, tanto militares como civiles, corren riesgo de cáncer de hígado debido a su uso regular de AFFF.
• Cánceres de riñón y testículos: La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y otros investigadores han descubierto que la exposición a los PFAS, sobre todo en los AFFF, provoca un riesgo significativamente elevado de cáncer de riñón, próstata y testículos.
• Enfermedad tiroidea/ hipotiroidismo: La enfermedad tiroidea es cada vez más frecuente entre el personal militar, y las investigaciones indican que los militares pueden tener un mayor riesgo de enfermedad tiroidea en comparación con el público en general.

Legislación y reglamentación

En respuesta a estos riesgos para la salud, varios países y regiones han promulgado leyes para regular el uso de PFAS, sobre todo en las espumas contra incendios.

Estados Unidos

• Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA): La EPA ha estado trabajando activamente en la regulación de los PFAS en virtud de la Ley de Agua Potable Segura y ha propuesto una norma nacional para el agua potable.
• Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA): Las recientes NDAA han incluido disposiciones para eliminar progresivamente el uso de espumas contra incendios que contienen PFAS en aplicaciones militares para 2024.

Unión Europea

• Reglamento REACH: La Unión Europea ha incluido determinados PFAS en su lista de Sustancias Extremadamente Preocupantes (SVHC) en virtud del Reglamento REACH, restringiendo su uso.
• Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA): La ECHA ha propuesto una restricción del uso de PFAS en las espumas contra incendios, con un periodo de transición que permita su eliminación progresiva.

Australia

• Declaración de posición nacional sobre PFAS: Australia ha desarrollado una posición nacional sobre los PFAS, con el objetivo de reducir y finalmente eliminar las emisiones de PFAS
• Legislación estatal: Varios estados han puesto en marcha normativas para gestionar y eliminar progresivamente el uso de PFAS en las espumas contra incendios.

Fechas de cumplimiento

La transición hacia el abandono de las espumas contra incendios que contienen PFAS se está realizando gradualmente a lo largo de varios años, con fechas clave de cumplimiento como:

• Octubre de 2024: El ejército estadounidense debía dejar de utilizar espumas contra incendios que contuvieran PFAS, pero se han concedido prórrogas de dos años cuando las misiones o la seguridad podían verse comprometidas (con la transición a alternativas sin flúor).
• 2025-2030: Muchas normativas europeas proponen una eliminación gradual de los PFAS en las espumas contra incendios, con prohibiciones completas previstas para 2030.
• En curso: Australia y otros países siguen trabajando en la aplicación de sus propios plazos de cumplimiento, con evaluaciones y actualizaciones continuas.

Cómo aborda Arvia el problema de los PFAS

Arvia ha sido pionera en una solución tecnológica única para abordar de frente el reto de los PFAS de nuestro planeta. Mediante la oxidación electroquímica avanzada, nuestro sistema de tratamiento de aguas residuales con PFAS garantiza la destrucción completa de los «Productos Químicos para Siempre», incluidos los AFFF, sin residuos secundarios nocivos. Escalable y sostenible, ayuda a las industrias a cumplir la normativa al tiempo que salvaguarda el agua y la salud pública.

Los reactores Nyex Florenox™ representan la próxima generación de la tecnología de oxidación electroquímica de Arvia, construida para funcionar eficazmente a baja presión y temperatura. El proceso de OE se basa en la transferencia de masa de PFAS a la superficie del electrodo, optimizada por el ánodo 3D avanzado de Florenox. Estas innovaciones hacen de Florenox una solución muy eficaz y ecológica para el tratamiento de aguas residuales con PFAS.

Conclusión

Aunque los microcontaminantes de las aguas residuales plantean retos, comprender sus fuentes, riesgos y opciones de tratamiento es crucial para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente. La investigación y la innovación continuas en tecnologías de tratamiento, junto con estrategias reguladoras eficaces, son esenciales para mitigar su impacto. Mediante una combinación de métodos avanzados de tratamiento y medidas proactivas de prevención, podemos abordar las complejidades de los microcontaminantes y luchar por un futuro más seguro y limpio.

Acerca de Arvia

Arvia es uno de los principales fabricantes mundiales de productos electroquímicos para el tratamiento del agua.

Con el diseño, la fabricación y la I+D en el Reino Unido, también tienen laboratorios en la India, una instalación en China y se han expandido a Estados Unidos.

Los sistemas de tratamiento de Arvia incluyen Nyex.3 Florenox, Nyex Rosalox y Nyex Ellenox, tres sistemas revolucionarios diseñados específicamente para el tratamiento terciario del agua, cada uno de los cuales ofrece resultados espectaculares (hasta partes por billón) en el tratamiento de muchos contaminantes recalcitrantes de las aguas residuales industriales, como PFAS, disruptores endocrinos y antibióticos.

Para ver cómo la Tecnología Arvia podría beneficiar a muchos sistemas de tratamiento de aguas en todo el mundo, consulta el sitio web de Arvia o ponte en contacto para concertar una consulta personalizada con un experto en ciencias del agua.

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