Aquí se analiza el reto que supone la presencia cada vez mayor de microcontaminantes en los efluentes industriales y los avances tecnológicos que se están desarrollando para hacer frente a estos desafíos ….
Afortunadamente, también están surgiendo nuevas tecnologías para combatir estos problemas, como el proceso de oxidación de trazas de estos compuestos. Un aparato relativamente sencillo y de bajo mantenimiento puede atornillarse a las instalaciones convencionales de tratamiento de aguas para eliminar eficazmente muchos de estos compuestos químicos omnipresentes y potencialmente problemáticos.
Esta tecnología Nyex™, desarrollada en el Reino Unido por Arvia Technology, ha sido sometida a pruebas exhaustivas con los siguientes objetivos;
– Mejorar la calidad de las aguas residuales para proteger los ecosistemas acuáticos
– Permitir el tratamiento eficaz del agua extraída para el consumo humano seguro.
– Reducir el considerable coste que supone para la industria el desperdicio de agua contaminada pero reutilizable.
Las pruebas exhaustivas, realizadas por encargo de una importante empresa de suministro de agua del Reino Unido, tuvieron lugar in situ durante una demostración de 12 meses del sistema en una instalación de tratamiento de aguas residuales de 16.000 PE. La prueba formaba parte del estudio CIP2 patrocinado por EA/DEFRA (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Gobierno británico).
El ensayo demostró lo eficaz que puede ser la oxidación. La destrucción de los microcontaminantes se produce cuando se concentran en la superficie de un medio adsorbente a base de carbono que se regenera utilizando una corriente eléctrica de baja intensidad. Más de 40 microcontaminantes fueron controlados, rastreados y eliminados hasta niveles seguros mediante este proceso de tratamiento.
Todos los compuestos, incluidos los que se detallan a continuación, se eliminaron sustancialmente hasta situarse por debajo de las directrices de la «Directiva Marco del Agua»:
(TBT) es un término genérico para una clase de compuestos organoestánnicos que contienen el grupo (C4H9)3Sn, siendo un ejemplo destacado el óxido de tributilestaño. Durante 40 años, el TBT se utilizó como biocida en la pintura antiincrustante, comúnmente conocida como pintura de fondo, aplicada a los cascos de los buques oceánicos para evitar la acumulación de percebes y otros crustáceos.
Estrógeno sintético bioactivo de uso oral, utilizado como anticonceptivo oral. Se están llevando a cabo investigaciones para determinar los efectos del consumo de este compuesto, incluso en cantidades muy pequeñas, en el suministro general de agua.
Medicamento muy utilizado para aliviar el dolor, la hinchazón (inflamación) y la rigidez articular causados por la artritis y otras afecciones. Este medicamento es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) y tiene diversos efectos secundarios bien documentados.
Hidrocarburo aromático policíclico, resultado de la combustión incompleta de materia orgánica a temperaturas comprendidas entre 300 °C (572 °F) y 600 °C (1.112 °F). Este compuesto omnipresente puede encontrarse en el alquitrán de hulla, el humo del tabaco y muchos alimentos, especialmente las carnes asadas o chamuscadas (a la barbacoa). La toxicidad de estas sustancias está bien estudiada y sus propiedades cancerígenas están documentadas.
La ciprofloxacina (Cipro, Cipro XR, Proquin XR) es un antibiótico que se receta para tratar diversas infecciones bacterianas (sinusitis, muelas, infecciones urinarias, gonorrea, prostatitis). Los efectos secundarios más frecuentes son dolor de cabeza, erupción cutánea y diarrea. Los posibles efectos secundarios graves son efectos en el sistema nervioso central, hiperglucemia y está asociado a C. difficile.
Ingrediente que se añade a los dentífricos y otros productos de consumo para reducir o prevenir la contaminación bacteriana. Se añade a algunos jabones antibacterianos, jabones corporales y algunos cosméticos. Aunque está aprobado, con ciertas restricciones, por la FDA en EE.UU., continúa el debate sobre sus conocidos efectos secundarios y riesgos frente a los beneficios percibidos.
Analgésico de uso cotidiano para diversos dolores, como el de espalda, menstruación, muelas, torceduras y esguinces y artritis. Una vez más, la investigación sigue examinando los efectos secundarios y los riesgos para la salud de una exposición inadvertida prolongada.
La etapa final del tratamiento del agua, cuando sólo quedan trazas de contaminantes en las aguas residuales, siempre ha sido un reto. En los procesos de tratamiento tradicionales, como el GAC y los procesos de oxidación avanzada como el ozono y los Fentons, se han utilizado grandes dosis de productos químicos para erradicar los microcontaminantes a nivel de trazas. Su elevado coste y la creación de lodos peligrosos que deben transportarse e incinerarse han creado una demanda de soluciones económicas y respetuosas con el medio ambiente.
La adsorción, combinada con la oxidación electroquímica, ofrece una solución alternativa que trata el agua sin necesidad de utilizar productos químicos. Al tratarse de un proceso de tratamiento dirigido a los contaminantes, en lugar de a toda la masa de agua, también es mucho más eficiente desde el punto de vista energético y, por tanto,
rentable.
Estas soluciones se adoptan cada vez más en la industria, impulsadas por la necesidad de cumplir normativas estrictas y el deseo de mantener los costes al mínimo. Dada la naturaleza preocupante del creciente número de microcontaminantes en las vías fluviales del mundo, está claro que hay que tomar medidas.
Las nuevas innovaciones en el tratamiento del agua proporcionan a la industria las herramientas que necesita para conseguirlo.
