Agua, agua por todas partes y ni una gota para beber

El agua es vital para beber, regar los cultivos, criar animales, fabricar productos industriales y producir energía, así como para la limpieza y otras muchas actividades humanas cotidianas.

¿Por qué nos quedamos sin agua, no la hay en todas partes?

La población mundial se triplicó en el sigloXX, lo que provocó un aumento espectacular del uso del agua. Esto, unido a una disminución del 55% del agua dulce disponible desde 1960 ejerce una enorme presión sobre los recursos disponibles en nuestro mundo cada vez más industrializado y sediento.

Cuando el agua sin tratar vuelve al medio ambiente, los compuestos peligrosos que contiene se mezclan y reaccionan entre sí, lo que puede complicar su tratamiento una vez que el suministro se extrae río abajo. Un escandaloso 80% de las aguas residuales vuelve al medio ambiente sin un tratamiento adecuado, lo que hace que esta agua esté contaminada para su uso futuro por los seres humanos y sea potencialmente perjudicial para los ecosistemas acuáticos.

Contaminación ambiental

Entre los focos de contaminación del medio ambiente y las fuentes de agua potable con compuestos peligrosos se encuentran áreas como la fabricación industrial, la eliminación/excreción de medicamentos y la lixiviación de vertederos.

Todas las actividades detalladas en el gráfico se producen a escala mundial y son vitales para el mantenimiento de nuestro mundo moderno. Por ejemplo, la producción continua de ropa, medicamentos, tecnología y muchas más, por lo que estas actividades no harán sino aumentar a medida que crezca la población.

Además, para alimentar a nuestros 7.500 millones de habitantes actuales, el sector agrícola representa el 70% del consumo total de agua en el mundo, frente al 20% de la fabricación industrial y el 10% del uso doméstico. Por desgracia, el riego no siempre se lleva a cabo utilizando los métodos más sostenibles.

El proceso de riego proporciona al suelo la humedad esencial que las plantas necesitan para crecer, y la frecuencia y el volumen de agua de riego vienen determinados por el tamaño y el tipo de cultivo en producción. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) describe la «eficiencia del riego» como la relación entre el volumen de agua necesaria para el riego y el volumen de agua desviada de la fuente de suministro. Se trata de un cálculo que debe controlarse cuidadosamente para evaluar tanto el consumo como las pérdidas de agua.

Para ponerlo en perspectiva, se calcula que la producción de una rebanada de pan requiere el equivalente a 40 litros de agua y 100 g de patatas 25 litros. Por eso es tan importante que se estudie a fondo la eficiencia hídrica, ya que el agua dulce no es un recurso infinito y ya está bajo presión.

Aumento de la población

El crecimiento de nuestra población y el volumen de agua dulce que extraemos para beber, fabricar artículos y cultivar o criar ganado significan que, con el tiempo, no habrá agua suficiente para satisfacer nuestras necesidades. Por lo tanto, hoy se necesitan soluciones innovadoras para prepararnos para el inevitable desfase mundial entre la oferta y la demanda.

Hemos diseñado una gama de soluciones terciarias Nyex™ que limpian el agua hasta alcanzar una calidad lo suficientemente alta como para verterla directamente al medio ambiente sin causar daños a los ecosistemas naturales. Las aguas residuales tratadas con Nyex™ también pueden reutilizarse de forma segura en el proceso de fabricación o en otras áreas de la empresa, como el riego o las cisternas de los inodoros.

La reutilización del agua no sólo tiene ventajas medioambientales, sino que también es más rentable. Los costes asociados a la eliminación de aguas residuales contaminadas son elevados, pero la reutilización del agua permite a las empresas mejorar su eficiencia operativa.

Algunos de los primeros en adoptar la reutilización del agua se están diferenciando de sus competidores por sus esfuerzos de conservación del agua debido a la mayor concienciación pública en torno a esta cuestión. Los consumidores buscan activamente opciones más sostenibles a la hora de comprar productos. El uso del agua es responsabilidad de todos, ya que sus efectos nos afectarán a todos y millones de personas ya los están notando.

La conclusión es que la disponibilidad de agua va de la mano de las crisis alimentarias, la propagación de enfermedades, las catástrofes naturales, el cambio climático, el desempleo, los conflictos interestatales y el colapso de los ecosistemas. Para proteger nuestras fuentes de agua potable y a nosotros mismos, ahora es el momento de actuar.